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À l’extrémité orientale du Parc national des Calanques, la calanque de Port-Miou étire ses 1 400 mètres entre deux falaises blanches, où s’amarrent 550 voiliers. Trois particularités la distinguent des autres : c’est la seule calanque de la commune de Cassis, elle abrite l’une des plus importantes sources karstiques sous-marines d’Europe, et elle sert de port-refuge depuis l’Antiquité, sous le nom latin de Portus Melior, « le meilleur port ». Autant de raisons de la mettre au programme de vos visites touristiques lors de votre séjour au cœur de notre camping proche de Marseille !
L’essentiel à retenir
- La calanque de Port-Miou s’étire sur 1 400 mètres à l’est de Cassis.
- Son port plaisancier réunit près de 550 bateaux dans des eaux saumâtres bleu profond.
- Une rivière souterraine parmi les plus longues d’Europe alimente le site.
- Vous y accédez en voiture ou via la navette des Gorguettes.
- Un sentier littoral balisé relie Port-Pin et En-Vau depuis Port-Miou.
Une calanque façonnée par l’homme depuis l’Antiquité
Port-Miou n’a ni plage ni crique : c’est un port naturel encaissé entre deux falaises blanches. De plus, trois vies successives expliquent son visage actuel.
1. L’Antiquité : un port-refuge nommé Portus Melior
Abritée du mistral, la calanque est utilisée comme zone de mouillage dès l’Antiquité, sous le nom latin de Portus Melior, le « meilleur port ». Navires romains et galères du Moyen Âge y font halte.
2. La carrière Solvay (1896-1981)
En 1896, l’industriel belge Ernest Solvay y ouvre une carrière de calcaire urgonien, broyé sur place pour produire la soude caustique. En 85 ans, 6 à 7 millions de tonnes de roche sont extraites, sculptant les falaises actuelles.
3. Aujourd’hui : un port de plaisance de 550 bateaux
Reconverti en port de plaisance, Port-Miou abrite 550 bateaux. L’ancien château Solvay sert désormais de capitainerie, et le site est l’une des portes d’entrée du Parc national des Calanques.
Le secret enfoui : un fleuve souterrain sous la calanque
Sous le calcaire de Port-Miou s’écoule l’un des plus longs fleuves souterrains d’Europe. Concrètement, selon le Parc national des Calanques, environ 7 m³/s d’eau douce se déversent dans la mer en sortie de calanque, alimentés par un bassin versant de plus de 400 km² qui remonte jusqu’au massif de la Sainte-Baume.
Pour percer le mystère de cette ressource, un tunnel artificiel a été creusé dans les années 1970 jusqu’à la galerie souterraine, à 500 mètres du rivage, et complété en 1976 par un barrage qui permet aujourd’hui d’en suivre en continu débit et salinité.
Reste un obstacle de taille : l’eau, saumâtre car contaminée par des remontées d’eau de mer profonde, demeure inexploitable. Si ce verrou est levé, elle pourrait alimenter une partie de la Basse Provence en eau potable !
4 expériences à vivre à la calanque de Port-Miou (et nulle part ailleurs)
Au-delà de la baignade classique, certaines expériences ne se vivent que sur la calanque de Port-Miou ! Voici quatre activités qui s’appuient sur les particularités du lieu.
- Tendez l’oreille au niveau du « trou du souffleur » : entre Port-Miou et Port-Pin, une faille géologique semi-immergée comprime l’air sous la pression des vagues et émet un souffle audible depuis le sentier. Le phénomène est plus marqué les jours de houle.
- Repérez les vestiges de la carrière Solvay : le long du sentier, vous longez les trémies (déversoirs à pierres) en bord de quai, l’ancien château Solvay (logement du personnel devenu capitainerie) et les marques d’extraction laissées dans la falaise.
- Pagayez jusqu’à Port-Pin : en kayak ou paddle, vous longez les parois calcaires sur environ 20 minutes jusqu’à cette crique voisine, dotée d’une petite plage de sable et de galets entourée de pins d’Alep.
- Bouclez le sentier du Petit Prince au coucher du soleil : cette boucle de 1,7 km (30 min, niveau facile) autour de la presqu’île dévoile des panoramas sur la calanque et le cap Canaille, à l’écart de l’affluence diurne. Son nom rend hommage à Saint-Exupéry, dont l’avion s’est abîmé au large de Cassis en 1944.
Comment rejoindre Port-Miou depuis votre camping ?
Le camping Youcamp Village – Marseille Provence, à Aubagne, se trouve à 20 minutes environ de Cassis par la route. Trois itinéraires permettent ensuite de rejoindre la calanque de Port Miou.
- Le plus direct : depuis le centre de Cassis, l’avenue Notre-Dame mène au parking de la Presqu’île en une dizaine de minutes. Comptez 8 à 10 € la journée en haute saison, et arrivez avant 9 h; le parking sature en milieu de matinée.
- Le plus économique : stationnez gratuitement au parking-relais des Gorguettes (220 places, à l’entrée de Cassis), puis prenez la navette ligne 373 vers la Presqu’île, 1,60 € l’aller-retour. Service fonctionnel en saison.
- Le plus charmant : depuis le centre de Cassis, suivez les GR 51 et GR 98 sur environ 30 minutes pour rejoindre la calanque par le littoral.
Une fois sur place, le sentier de la rive ouest prolonge la balade jusqu’à la calanque voisine de Port-Pin en 25 minutes de marche.
Envie de découvrir Port-Miou et ses calanques voisines depuis un camp de base résolument orienté nature ? Réservez votre séjour au camping Youcamp où votre location de mobil-home à Marseille se situe à seulement 30 km environ des lieux !
Sources :
- Parc national des Calanques – La rivière souterraine de Port-Miou : https://www.calanques-parcnational.fr/fr/la-riviere-souterraine-de-port-miou
- Eaufrance Rhône-Méditerranée – Système karstique des sources de Cassis : https://rhone-mediterranee.eaufrance.fr/systeme-karstique-des-sources-de-cassis-port-miou-et-bestouan
- Mairie de Cassis – Port-Miou : https://www.cassis.fr/gerer-mon-quotidien/environnement-et-nature/port-miou
- Office de tourisme de Cassis : https://www.ot-cassis.com