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Bien avant Alexandre Dumas, l’îlot d’If verrouillait la rade et l’île voisine de Ratonneau filtrait les épidémies.
Aujourd’hui, les îles du Frioul et le château d’If composent un archipel de 4 îles où chaque mur documente une ligne de défense : les canons de François Ier d’abord, la quarantaine sanitaire ensuite.
Depuis notre camping en Provence, l’équipe de Youcamp Village vous oriente vers la navette maritime du quai des Belges. Et répond à une question : que gardaient vraiment ces murs, et que protège-t-on aujourd’hui sur ces 136 hectares naturels ?
L’essentiel à retenir
- L’archipel réunit 4 îles : Pomègues, Ratonneau, If et Tiboulen.
- François Ier lance la construction du château d’If en 1524, achevée vers 1531.
- L’hôpital Caroline, inauguré en 1828 sur Ratonneau, isolait les voyageurs suspectés de fièvre jaune.
- Les espaces naturels couvrent 136 hectares confiés au Conservatoire du littoral.
- Près de 350 espèces végétales poussent sur l’archipel, dont une vingtaine protégées.
Une forteresse et un lazaret pour verrouiller la rade
La vocation première du château d’If tient à la géographie : depuis l’îlot, François Ier constate en 1516 que rien ne protège Marseille des invasions, d’après l’office de tourisme de Marseille. Le chantier démarre en 1524 et livre un carré de 28 mètres de côté flanqué de 3 tours cylindriques.
Dès le milieu du XVIe siècle, pourtant, la forteresse change de mission. La forteresse devient donc une prison d’État, qui enferme notamment le comte de Mirabeau, puis des opposants politiques jusqu’aux derniers détenus libérés en 1914.
Sur l’île voisine de Ratonneau, la seconde ligne de défense visait un ennemi invisible. L’architecte municipal Michel Robert Penchaud y dessine l’hôpital Caroline, 12 bâtiments répartis sur 3 500 m², capables d’accueillir 48 malades et 24 convalescents. Son surnom d’hôpital du vent tient à sa conception : les courants d’air devaient balayer les miasmes.
De la forteresse au lazaret, ces 2 chantiers ont laissé des dates précises, utiles à garder en tête avant la traversée :
- Le château d’If ouvre au public en 1880 et obtient son classement au titre des monuments historiques en 1926.
- L’hôpital Caroline accueille ses derniers patients en 1941, avant les bombardements de 1944.
- La Ville de Marseille rachète les îles en 1978 ; la restauration de l’hôpital démarre en 2007.
- L’archipel accueille plus de 400 000 visiteurs par an, selon le Conservatoire du littoral.
Accédez à 136 hectares protégés à quelques milles du Vieux-Port
Le Frioul abrite une flore rare que peu de visiteurs remarquent. Le Parc national des Calanques recense près de 350 espèces végétales, dont une vingtaine protégées, parmi lesquelles l’astragale de Marseille et le lys des sables.
Côté oiseaux, le puffin cendré, l’océanite tempête, le cormoran huppé et le faucon pèlerin nichent sur ces falaises calcaires. Cette richesse explique les règles en vigueur : le parc national interdit l’escalade et la pratique du vélo hors du village.
« Nos vacanciers reviennent surtout avec des photos de calanques désertes, rarement avec l’histoire des lieux. Prenez le sentier vers la batterie de Cavaux en fin de journée : la lumière y écrase moins les couleurs, et les goélands leucophées y sont bien plus nombreux qu’au port », glisse l’équipe du camping Youcamp Village.
Informations pratiques pour visiter le château d’If
Avant de réserver votre navette, notez les repères essentiels de la visite :
- Horaires : du 1er avril au 30 septembre, ouverture tous les jours de 10h à 18h ; le reste de l’année, du mardi au dimanche de 10h à 17h.
- Tarifs : 7€ en plein tarif, gratuité pour les moins de 18 ans et pour les 18-25 ans ressortissants de l’Union européenne.
- Accès : navette maritime au départ du Vieux-Port de Marseille, quai des Belges.
- Services : boutique, wifi, visites commentées quotidiennes et livret-jeu gratuit pour les enfants.
- Météo : le monument ferme par mauvais temps, pensez à vérifier la rotation des navettes avant de partir.
Combien de sites réunissent une forteresse royale, un lazaret néoclassique et un sanctuaire d’oiseaux marins sur 4 îles ? Programmez votre traversée depuis votre mobil-home près de Marseille et remontez le fil de cette double histoire avec Youcamp Village.
FAQ – Vos questions sur les îles du Frioul et le château d’If
Non, Edmond Dantès demeure un personnage de fiction créé par Alexandre Dumas. Sa cellule se visite pourtant au château d’If, aménagée pour les lecteurs du roman. Les prisonniers réels furent des galériens protestants, des opposants politiques et le comte de Mirabeau, détenu au XVIIIe siècle.
Oui, mais l’accès dépend de la programmation culturelle du site, encore en restauration depuis 2007. Le bâtiment, classé monument historique en 1980, accueille expositions et événements durant la saison. Le reste du temps, le sentier qui le longe permet déjà d’en observer l’architecture néoclassique.
L’archipel du Frioul réunit 4 îles : Pomègues et Ratonneau, reliées par la digue Berry, ainsi que les îlots d’If et de Tiboulen. Les deux premières concentrent le village, le port de plaisance et les plages, tandis qu’If accueille la forteresse ouverte à la visite.
Sources :
- Parc national des Calanques, Le Frioul : https://www.calanques-parcnational.fr/fr/node/11434
- Conservatoire du littoral, Îles du Frioul : https://www.conservatoire-du-littoral.fr/siteLittoral/702/28-iles-du-frioul-13_bouches-du-rhone.htm
- Office de tourisme de Marseille, Le château d’If : https://www.marseille-tourisme.com/fr/decouvrir-marseille/culture-patrimoine/le-chateau-d-if-marseille-7eme-fr-2799638/
- Ville de Marseille, Le château d’If : https://www.marseille.fr/culture/patrimoine-culturel/le-chateau-dif
- Marseille Tourisme, Hôpital Caroline sur l’île de Ratonneau : https://www.marseilletourisme.fr/fr/que-voir/patrimoine-culture/monuments/hopital-caroline/